La ictiofauna de aguas continentales en el Perú, a mediados del siglo XX, se ve impulsada por los trabajos de Eigenmann y Allen (1942) y se consolida con la contribución de Fowler (1945b), incrementándose de forma continuada desde 1972, debido a las colecciones de peces y datos relacionados a gran escala, que se iniciaron en la cuenca del río Ucayali,  continuándose con la colección de Ictiología del Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (MUSM).

A partir de la segunda mitad del siglo XX, desde los trabajos de Koepcke en 1962-1964 y de Chirichigno en 1963, se empieza a incrementar la diversidad de peces marinos con aporte de ictiólogos peruanos, respaldados por el apoyo de la colección ictiológica del Instituto del Mar del Perú (IMARPE), la más importante colección marina en el Perú.

Hernán Ortega

Las bases de la ictiología continental peruana están cimentadas en los primeros estudios que el profesor Magister Hernán Ortega  a finales de los años setenta, cuando recién egresado de ciencias en la UNMSM, se fue a vivir varios años a la Amazonia peruana, específicamente en Pucallpa, Ucayali; en aquellos tiempos no había referentes científicos nacionales en cuanto a taxonomía y diversidad de peces continentales en el Perú. Tras varios años de recolección de muestras y estudio de peces en esta región, finalmente, en 1982, y ya siendo docente en Lima de la UNMSM, el Prof. Ortega dio inicio al Departamento de Ictiología del Museo de Historia Natural de la misma universidad (Ictiología-MUSM) como una sección dedicada a los Peces de Aguas Continentales del Perú.

Desde entonces, ha dirigido y participado en numerosos estudios científicos en peces, ha sido autor y colaborador en más 80 artículos, libros y capítulos de libros científicos, ha descrito más de 20 especies nuevas para la ciencia, y mediante la consolidación de Ictiología-MUSM ha permitido la formación y desarrollo de numerosos ictiólogos peruanos (entre ellos la recordada bióloga Fonchii Chang, quien describió varias especies nuevas de Siluriformes). Asimismo, el establecimiento y manejo de la Colección Científica de Peces del MHN ha permitido a muchos investigadores de diversas partes del mundo visitar y revisar las valiosas muestras depositadas en ella, contribuyendo de esta manera a caracterizar y entender la diversidad ictiológica neotropical. Esta Colección es la biblioteca de especímenes más grande del Perú y una de las más representativas de Sudamérica, además de ser la principal institución formativa de ictiólogos continentales del país, siendo todo ello el legado del Prof. Ortega.

Norma Chirichigno Fonseca

Bióloga marina formada en la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (UNMSM), desde un inició mostró interés por los peces marinos, grupo al cual ha dedicado la mayor parte de su trayectoria como investigadora. Se tituló en 1968 con la tesis “Nuevos registros y ampliación de la distribución geográfica para la ictiofauna marina del Perú”. Continúo sus investigaciones en el Instituto del Mar del Perú (IMARPE) desde 1969, donde ocupó el cargo de asesora científica. Su producción bibliográfica fue muy fructífera, centrándose en el estudio de la fauna marina principalmente en la descripción de nuevas especies de peces. La Dra. Chirichigno fue responsable del crecimiento y fortalecimiento de la colección de peces marinos, parte muy importante de la Colección Científica del IMARPE.

 En 1963 publicó “Estudio de la Fauna Ictiológica de los Esteros y Parte Baja de los Ríos del Departamento de Tumbes (Perú)”. En 1974 publicó el libro “Clave para identificar los peces marinos del Perú”, obra importante con la cual contribuyó al conocimiento taxonómico y distribución de los peces marinos, además amplió la lista de registros de peces del mar peruano. En 1998 publicó la segunda edición de esta obra actualizada y comentada con la colaboración de Juan Vélez, guía que es muy usada hasta la actualidad.

Fue profesora del curso de ictiología en la UNMSM, posteriormente fue profesora principal de la Universidad Nacional Federico Villareal (UNFV); en estos centros de estudios formó a muchos biólogos que han contribuido también de manera excepcional a la ciencia en Perú. Recibió el grado de profesora Emérita en la UNFV.